Автор: Игорь КОТ — инструктор PADI. Шарм-эль-Шейх — Дахаб.
То, что морская звезда Терновый Венец (Acanthaster planci) относится к типу Иглокожих, ясно с первого взгляда на неё – тут вам и «веснушчатая» кожистая спина этой много-лучевой звезды и иглы так уж иглы – до 5 сантиметров длиной. В эволюционном плане они родственники офиур, морских ежей, голотурий и даже морских лилий.
Если вам за время недельного или двух-недельного отпуска на Красном море удалось увидеть эту живность, значит вам крупно повезло — найти Терновый Венец здесь трудно. Во всяком случае пока трудно. Прошедшей зимой при ежедневных нырялках я видел его не чаще раза в месяц. Позапрошлой зимой и того реже, а года 3-4 назад вообще не встречал. Значит похоже на то, что растёт его численность в тех краях.
Раньше они мне попадались исключительно в Дахабе в районе Голубой Дыры и Беллс. Потом стали появляться и на Тиране, и в Шарме и в Рас-Мо.
Слава у этой морской звезды дурная – питается она живыми коралловыми полипами и таким образом вредит рифам.
Сейчас рекомендации для местных гидов такие – при обнаружении Acanthaster либо выносить их на берег, либо вообще не трогать.
Вынести на берег такое создание совсем не легко – потревоженная звезда сворачивается в колючий шар, а шипы у неё невероятно острые да ещё и ядовитые. Перчатки прокалывают просто на ура, да ещё и обломиться в ваших пальцах норовят. Иглы покрыты выделяющей яд кожей, потому на первый взгляд и не кажутся такими уж острыми, но некоторые исследователи отмечают, что окончание иглы Тернового Венца под электронным микроскопом имеет толщину лишь в несколько молекул.
Сам я неоднократно колол пальцы о шипы Acanthaster, но правда лишь слегка и даже не подозревал, что они ядовиты. Как и многие другие гиды я относил тогда найденные экземпляры на глубину и сбрасывал их вниз – туда, где уже нет живых кораллов, излюбленной пищи этих хищных звёзд. Однако позже узнал, что передвигаться Терновые Венцы способны со скоростью до 20 метров в час, могут до полу-года обходиться без еды, да и вообще встречаются они до глубин в 200 метров, так что такие меры борьбы с ними мягко говоря мало эффективны. При отсутствии коралловых полипов в пищу у них идут и водоросли и моллюски и офиуры.
Одно ясно совершенно точно – не стоит пытаться убить эту морскую звезду разрезав на части – вскоре из каждого луча вырастет новый Терновый Венец. Да и вообще рука не поднимается причинять вред такому красивому созданию природы – некоторые экземпляры достигают полу-метра в диаметре с несколькими десятками лучей.
Прежде на Красном море существовала рекомендация при обнаружении Acanthaster его не трогать и звонить в соответствующую экологическую организацию. Когда я впервые его увидел на стене Блу Хола, то так и сделал. Наверное то был единичный случай, так как девушка на том конце линии долго не могла понять что я от неё хочу.
Выходят на охоту эти звёзды в основном ночью. Найдя аппетитный коралловый куст, Терновый Венец обнимает своими лучами одну из его веточек и начинает медленно переваривать мягкие части полипов.
Меня всегда удивляли расположенные на нижней стороне этой звезды огромные длинные «гидравлические» амбулакральные ножки с круглыми присосками на концах. Оказывается они используются не только для передвижения – с их помощью Терновый Венец выворачивает наизнанку через ротовое отверстие собственный желудок, обволакивает им коралл и начинает в течение нескольких часов его переваривать выделяемым пищеварительным соком. На утро на месте где «ночевал» Терновый Венец остаётся чисто белый известковый скелет недавно ещё живого коралла. Считается что в течение года одна взрослая особь Acanthaster способна уничтожить 6 квадратных метров кораллового рифа.
Убивать этих морских звёзд только за то, что они питаются кораллами вряд ли разумно – в природе нет «хороших» или «плохих» животных, каждое из них занимает своё место в экосистеме. К примеру те же рыбы-попугаи только тем и заняты, что грызут кораллы своими клювами, да так, что только хруст под водой стоит. Двойные полосы-пролысины от их зубов то и дело попадаются на мадрепоровых кораллах, но никому не придёт в голову уничтожать за это этих рыб.
Страшен не сам Терновый Венец – страшны вспышки его численности. Классический тому пример – уничтожение им огромных площадей Большого Барьерного рифа у берегов Австралии в шестидесятых годах, когда медленно движущаяся тёмная масса этих звёзд опустошала в месяц до нескольких километров прибрежного рифа. Отчаявшиеся местные дайверы пытались собирать их вручную и закапывать на берегу, но в любом случае это имело эффект лишь в рамках сохранения какого-то одного дайв-сайта или пляжа и не могло решить проблему в целом.
Даже в качестве удобрений для полей Терновый Венец не годился – содержащиеся в его теле природные стероиды тормозили рост растений.
Наиболее эффективным способом убить Acanthaster в море оказались иньекции специальных растворов (NaHSO4), но метод этот слишком трудоёмкий и дорогостоящий.
Учёные до сих пор ломают голову над причинами таких катастроф, вызванных нарушением биологического равновесия в природе.
Рассуждения о том, что численность Тернового Венца увеличивается из-за вылова его естественного врага, моллюска Рог Тритона, звучат не убедительно – не так уж много его на рифах, что бы существенно регулировать процесс. Кроме того, у Acanthaster много и других «недоброжелателей» — им не прочь закусить такие рыбы как Триггеры, Спинороги и даже всеми любимый Наполеон. Кстати тут кроется одна из причин запрета кормления рыб на Красном море – привыкший выклянчивать у дайверов варёные яйца Наполеон вряд ли станет потом возиться с ядовитыми колючками Тернового Венца.
Уже само то, что Терновый Венец охотится лишь по ночам а днём прячется в расщелинах рифа, говорит о том, что его основными врагами являются именно рыбы. Так же поступают и «родственники» морских звёзд — морские ежи и лилии. Я лично наблюдал, как коралловые рыбы брали не успевшего спрятаться морского ежа зубами за иголку, вытаскивали на песчаную полянку где он не может присосаться ко дну, переворачивали и разгрызали с мало защищённой иголками брюшной стороны.
Acanthaster являются разнополыми животными и в период размножения в середине лета взрослая самка в возрасте от двух лет выбрасывает в воду до нескольких миллионов яиц. Их оплодотворение происходит так же в толще воды. Образовавшиеся в результате этого личинки продолжают вести планктонный образ жизни и лишь через 2-3 недели оседают на дно и превращаются в маленьких морских звёзд. Этим «планктонным супом» питается масса фильтрующих организмов – губки, моллюски, в том числе и сами коралловые полипы. Так что основная смертность Тернового Венца, способная влиять на его численность, происходит на стадии яиц и личинок именно в толще воды, а не во взрослом его состоянии.
Некоторые учёные, привыкшие во всех бедах на этой планете винить человека, считают, что стоки химических удобрений с полей, попадая в море, способны вызвать бурный рост планктонных водорослей. Это может представлять собой альтернативное меню для тех животных, которые в нормальных условиях питаются яйцами и личинками Тернового Венца.
А ещё вероятно то, что человек просто не имеет никакого отношения к таким циклическим процессам в природе, как вспышки популяций тех или иных морских организмов. Во всяком случае с шестидесятых годов, когда начались наблюдения за численностью Тернового Венца на Большом Барьерном Рифе, там прошли три волны массового размножения Acanthaster между которыми кораллы благополучно восстанавливались.
Вообще иглокожие, как древние и довольно примитивные животные, лишены адаптивной имунной системы. В связи с этим существует вирусная теория периодического вымирания чрезмерно густых популяций Тернового Венца.
Аналогичные вирусные «эпидемии» время от времени уничтожают то устричные плантации во Франции и Японии, то креветочные фермы в Китае.
Позапрошлой весной на Красном море было на редкость мощное нашествие сальп – их полу-прозрачные кувшинчики заполняли в те дни всю толщу воды и просто мешали фотографировать. А за год до этого я вообще не подозревал о существовании сальп в тех краях, не встречал я их и следующей весной. Никому и в голову не приходило тогда искать роль «человеческого фактора» в этих процессах.
Что ни говори, мало мы ещё знаем об Океане, этом едином живом организме и всё что нам пока остаётся – это как завороженным странникам созерцать его жизнь и пытаться хоть немного в ней разобраться.
